チャッピィーのドラクエ日記

旅の始まり、この道化師が杖を持った時から、歯車は回り始めた。

拒む事が出来ぬ、運命の歯車へと姿を遂げた。

城は、茨に包まれ、一夜の内に地獄と化した。
姫と王は結界で守り抜かれたが、城の者達は、悶絶した表情のまま茨と化していた。
物言わぬ、まるで鎖に縛られたの様に動きもしない。
魔物も実在し、城は魔物の住家と化した。
他国から一度だけ使者が送られて、城の中へと入った。
その中は、噂で聞いたのもよりも、遥かに超えていた。
目に焼きついたように、その映像は離れなかった。
この城は、それ以来訪問者は二度と現われなかった。
起き上がった王と、姫は、他の生き残りを探し出す事に決めた。
すると、偶然少年の兵士と出合った。
それは、知っている少年だった。
王は少年の名を叫び、駆け寄った。

しかし、道化師も、計算していなかった事が有った。
それは、エイトという青年が生き残った事。
そして、この者に斃されると言う事は、道化師は想像していただろうか。
この者も、茨と化したと思ったのには違いない。


「・・・・・お前のせいで、トロデ王は悶え苦しんだんだ。」
人がいい目つきと打って変わって、人も寄せ付けない、そんな瞳に変わった。
しかし、怯む事無く、にやけた妖しい目で、少年を見据えた。
妖しげな杖が、光沢を帯び、少年の姿を映し出した。
それは、玩具でも弄ぶような、手付きだった。
「アッシも、色々な人が殺されて、悔しかったでがす！今此処で、尋常に勝負でがす！」
斧を構え、距離をつけた。それに合わせて、後列・・・ゼシカとククールも戦闘態勢に入った。
ゼシカは両手を構え、素早さを高める呪文、ピオリムを唱える準備をした。
ヤンガスは、体型が太いから、その分素早さも劣る。その為だ。
ククールは、エイトに狙いを定め、筋力倍増呪文のバイキルトを放った。
エイトが、道化師に五月雨突きを放った。
雨の様な槍の連鎖が襲った。
道化師は、青い鮮血を渋かせながらも、不敵に笑った。
「貴方達は何も分かっていない。犠牲は付き物なんですよ。」
まるで、自慢するかのような口調だった。
「ふざけるな。アッシ達はそれを食い止めるのが役目なんだよ！！」
ヤンガスは威厳を込めた声で、道化師に叫んだ。
またまた頭に響くような、高笑いが、辺りを木霊した。
「敵討ちしても、死んだ方々は帰りませんよ。」

知っている。そんな事は。
敵討ちしても、意味が無いって事は。
余計に、相手を苛立たせるかもしれない。
そもそも、敵討ちは、亡くなった人への償いになるのだろうか・・・。
第一、それを望んでいるのかすら分からない。

けれど、これは決して意味がない事ではない。
道化師を倒したら、王や姫、そして城の生活が元に戻るんだ。
忌々しい奴を倒したら・・・・。
期待に胸を膨らませ、斬りかかった。
ヤンガスも雄叫びを上げながら、突進していった。

兄貴と出合ったのは、蝉が鳴く頃だった。

行く先もなく、ただフラフラ遊び人の様に歩く元山賊。
元というだけにあって、流石にまた山賊になろうと思わなかった。
けれど、アッシには居場所が無い。
だったらあの悪党の町に帰るか・・・・？
人を脅し、卑怯な真似をして、何が楽しい。
言葉遣いは荒いが、決して人を貶すような事はしなかった。

この日までは
　
いつもの様に、橋を渡っていると、ある連中と出合った。
それは、緑色した怪物と、白い馬、そして少年。
これは良いカモだ。きっと金を持っているに違いない。
橋を渡ろうと、足を踏み出した瞬間に、ヤンガスは妨げた。
少年エイトは、下目で睨み付けたが、迫力が無い。
気にすることも無く、いつもの脅しを掛ける。
「おいおい！待てぃ！この橋は通らさんぞ！」
しかし、忽然と無視をされ、馬を引かせ通り過ぎ様とした。
更に虫の居所が悪くなったヤンガスは、罵声を上げた。
「俺を誰だと思ってやがる！？俺はヤンガスだ！」
それでも、緑色した奇妙な化け物は、怯まず、怪訝そうな顔で振り向いた。
「はぁ？何処かの間抜けか？知らんな。山賊だろうと、盗賊だろうと、わしゃ知らん。」
その言葉に、ヤンガスは理性を収めきれなくなり、斧を取り出した。
そして、エイトの方へと斬りかかった。
しかし、エイトは、動きの鈍さを悟り、咄嗟に身を交わした。
切った所は、ロープだった。
「し・・・・しまったぁ～！！」
ヤンガスが情けない声を上げると共に、断末魔の悲鳴をあげ、海へと転落した。
否、運良く橋のロープに捕まっていた。
命綱は、頼りなく、細い。今にも切れそうだった。
その隙に橋を渡り、反対側の地へと辿り付いた。
「自業自得というものじゃ。」
怪物・・・トロデ王が、哀れそうに見つめ、皮肉を投げ捨てた。
そして、背を向き、エイトに呼びかけた。
「おい、行くぞ。此処に長居は無用じゃ。」
しかし、応答が無い。
おかしいと思い、後ろを振り向くと、手綱を引き寄せるエイトの姿が映った。
思わず目を丸くし、お人好しに呆れ果てた。
そして、最後の手綱を引き上げると、ヤンガスが自力で草を掴んだ。
二人とも荒い呼吸を繰り返す。
収まった所で、ヤンガスは目尻が熱くなって行くのを感じた。
こんなに感動した事は無かった。
「兄貴！！俺・・じゃなくてアッシは、一生兄貴について行くでがす！！」
身を乗り出し、ただでさえ重い身体を引き寄せ、手を取った。
エイトは、狼狽した表情で、苦笑した。
「何言ってるんじゃ！？兄貴って・・・お前の方が年取ってるではないか！？」
トロデが咄嗟にそう言ったが、それに納得が行かなかったらしく、怒声を上げた。
「るせぇ！兄貴は兄貴だ！」
しばらく其処で揉め合いになり、二人と共に戦って町に着いた事があった。
頭は悪いが、根はいい奴であった。
味方を見捨てる奴じゃないから・・・・。

道化師は、笑いながら、三人に分身した。
流石に誰も予測してなかったらしく、仰天に包まれた。
「これでも勝算がありますか？誤算でしょうねぇ・・・」

馬鹿にした笑い声が更に高まった。